心源性呼吸困难最常见的原因为慢性充血性心力衰竭，常见病因包括冠心病、高血压性心脏病、心瓣膜病（尤其是二尖瓣狭窄）、心肌病等。根据受累心脏解剖部位的不同，可分为左心衰竭和右心衰竭。

（1）左心衰竭发生机制包括：①肺淤血造成间质性肺水肿和肺泡性肺水肿，使肺脏的顺应性下降，同时肺弥散功能受损；②支气管黏膜充血水肿使气道阻力增加；③通过刺激J受体刺激通气。患者表现为劳力性呼吸困难，即随着活动强度的增加呼吸困难的程度加重。同时因为心输出量下降出现乏力。

夜间阵发性呼吸困难是慢性充血性心力衰竭的特征性表现。患者常于睡眠中憋醒、出汗，必须坐起或站立方可使呼吸困难缓解。主要机制为睡眠时迷走神经张力增高，冠状动脉收缩使心肌供血减少、心功能降低以及平卧时肺淤血加重、膈肌上抬影响呼吸肌代偿等。坐起后回心血量减少，肺淤血减轻，膈肌下降，呼吸困难随之好转。严重病例夜间无法平卧，为缓解呼吸困难，患者被迫采取端坐位。

急性左心衰竭时，由于肺水肿和严重的低氧血症，患者常常面色青紫、大汗淋漓、端坐呼吸。由于支气管黏膜充血水肿引起广泛的气道狭窄，患者为克服呼吸阻力用力呼吸使气道狭窄进一步加重，在肺部可闻及大量的哮鸣音，酷似支气管哮喘的发作，又称为“心源性哮喘”。发展为严重的肺泡性肺水肿时，可咳粉红色泡沫样痰，并出现大量湿性啰音。体检时常常发现器质性心脏病的体征，如心脏扩大、病理性杂音、奔马律等。

（2）右心衰竭引起呼吸困难的主要机制为体循环淤血，呼吸困难的程度往往较左心衰竭轻。发病机制为：①右心房和上腔静脉压力感受器刺激增加；②体循环淤血造成肝大和体腔积液等。体检常常有体循环淤血的表现，颈静脉怒张、肝大、下肢可凹性水肿等。最常见的病因为慢性肺源性心脏病，还有心包积液和缩窄性心包炎等。慢性左心衰竭可引起右心衰竭。

（3）先天性发绀型心脏病主要病理改变为心脏内右向左分流，如Fallot四联症。患者常常在出生后即出现发绀，活动时由于血氧饱和度进一步下降常常感觉呼吸困难和乏力。Fallot四联症患者常常采取蹲踞位以缓解呼吸困难。

（4）其他肺动脉瓣狭窄，可因心输出量下降出现呼吸困难。